Estados Unidos es un país que conserva con entusiasmo sus símbolos nacionales. Además del Himno o el Sello Presidencial, existe uno con el que se reconoce fácilmente al país americano: la Bandera. Esta insignia no solo es común encontrarla en dependencias públicas, sino que muchos ciudadanos la colocan en el jardín de su casa o en sus propios edificios. ¿Cuál es su origen?

Conocida como the Stars and Stripes, Old Glory o the Star-Stangled Banner, las treces franjas horizontales, alternas rojas y blancas, y el rectángulo azul con un número determinado de estrellas representa a Estados Unidos desde el 14 de junio de 1777. Sin embargo, esta no fue la primera enseña que tuvo el país. Al estallar la Guerra de la Independencia, las 13 colonias no tenían un estandarte oficial, aunque pronto empezaron a usar una «bandera americana» muy parecida a la de las Compañía Británica de las Indias Orientales. Este distintivo consistía en una serie de franjas rojas y blancas con un cuadrado en el que aparecía la Union Jack; de hecho, fue denominada Gran Union Jack. 

No es hasta el II Congreso Continental, de junio de 1777, cuando se aprueba la Resolución de la Bandera, que dispone que estaría formada por «trece barras rojas y blancas alternadas, que la unión sean trece estrellas blancas sobre campo azul, representando una nueva constelación». La doble referencia al 13 quedaba justificada en que ese número era el de las trece colonias fundadoras: Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Conectica, Nueva York, Pensilvania, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.

En estos 241 años de existencia, la bandera ha sufrido 26 transformaciones, en función de la incorporación de estados a la Unión. Aunque se han mantenido las treces franjas como recuerdo de esos trece territorios, las estrellas sí han variado en función de cuantos estados formasen en ese momento el país. Menos la primera incorporación, el resto de adhesiones siempre se han celebrado en el Día de la Independencia, 4 de julio. Así, los cambios en el número de estrellas según los nuevos estados ha sido:

  • 1 de mayo de 1795, incorporación de Kentuchy y Vermont. 15 estrellas.
  • 1818, incorporación de Indiana, Luisiana, Misisipi, Ohio y Tennessee. 20 estrellas.
  • 1819, incorporación de Illinois. 21 estrellas.
  • 1820, incorporación de Alabama y Maine. 23 estrellas.
  • 1822, incorporación de Misuri. 24 estrellas.
  • 1836, incorporación de Arkansas. 25 estrellas.
  • 1837, incorporación de Míchigan. 26 estrellas.
  • 1845, incorporación de Florida. 27 estrellas.
  • 1846, incorporación de Texas. 28 estrellas.
  • 1847, incorporación de Iowa. 29 estrellas.
  • 1848, incorporación de Wisconsin. 30 estrellas.
  • 1851, incorporación de California. 31 estrellas.
  • 1858, incorporación de Minnesota. 32 estrellas.
  • 1859, incorporación de Oregón. 33 estrellas.
  • 1861, incorporación de Kansas. 34 estrellas.
  • 1863, incorporación de Virginia Occidental. 35 estrellas.
  • 1865, incorporación de Nevada. 36 estrellas.
  • 1867, incorporación de Nebraska. 37 estrellas.
  • 1877, incorporación de Colorado. 38 estrellas.
  • 1890, incorporación de Idaho, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Washington. 43 estrellas.
  • 1891, incorporación de Wyoming. 44 estrellas.
  • 1896, incorporación de Utah. 45 estrellas.
  • 1908, incorporación Oklahoma. 46 estrellas.
  • 1912, incorporación de Arizona y Nuevo México. 48 estrellas.
  • 1959, incorporación de Alaska. 49 estrellas.
  • 1960, incorporación de Hawái. 50 estrellas.

La versión que más tiempo ha durado fue la de 48 estrellas, que estuvo en vigor 47 años: de 1912 a 1959.